24 января 2018 года агентство ТАСС подтвердило начало летных испытаний самолета Ту-160 с серийным номером 08-04, правда, со ссылкой на «источник в российском оборонно-промышленном комплексе» утверждая, что самолет «впервые поднялся в воздух на прошлой неделе» .
Также исчточник ТАСС сообщил, что новый самолет не является опытным образцом модернизированного варианта бомбардировщика. «На самолете проведена только малая модернизация, планер и двигатели остались прежними. Полностью оцифрованная документация по новому ракетоносцу будет выпущена не ранее середины текущего года, а без нее работы по строительству Ту-160М невозможны».